Одно из крупнейших млекопитающих суши. Вес его достигает 600 - 800 кг и даже тонны. Великолепный мех и огромные размеры шкуры сделали этого зверя самой желанной добычей охотников, которые гонятся за рекордными трофеями. Медленное размножение (один помет в 2 - 3 года), поздняя половозрелость, наступающая только на четвертом-восьмом году жизни, и большой отход молодых делают популяцию этого зверя легко уязвимой. Кроме того, идущее быстрыми темпами освоение Арктики с применением ледоколов и вездеходов, самолетов и вертолетов позволяет не слишком разборчивому стрелку настигать медведя в вечных льдах без какого-либо риска.

Видя сокращение ареала этого вида, исчезнувшего в акватории Баренцева моря и ряде других районов, международные организации подняли вопрос о запрете его добычи. В СССР такое постановление было принято в 1956 году. В настоящее время такие же меры стали принимать и другие страны, имеющие национальные территории в области обитания белого медведя.

Кочевой житель ледяных пустынь, белый медведь широко мигрирует от побережий Северного Ледовитого океана вплоть до самого полюса. Но для устройства берлог всегда выходит на сушу островов или материка. В некоторых местах наблюдаются особенно большие концентрации зимующих медведиц. Это знаменитый остров Врангеля, на котором организован специальный государственный заказник, архипелаг Франца-Иосифа и ряд других. Такие участки иногда называют "родильными домами", поскольку собирающиеся здесь медведицы приносят в глубоких снежных берлогах потомство. Самцы и холостые самки ложатся в спячку на короткий срок и не ежегодно.

Белый медведь питается преимущественно ластоногими нерпой и морским зайцем. Ловит он их на залежках, подкрадываясь из-за укрытий, или возле лунок, где он убивает лапой и вытаскивает нерпу, стоит ей только высунуть голову из воды. Другие животные, и в частности птицы, падаль, рыба попадают медведю крайне редко. В обжитых местах на севере Канады он питается и на выгребных ямах. Известны случаи ограбления складов продовольствия полярных экспедиций. Но вред от белого медведя практически неощутим, и он, безусловно, заслуживает и в дальнейшем самой строгой охраны. При восстановлении численности возможна регламентируемая охота.

источник zooclub.ru