Сравнительно с остальными группами отряда хищных представители семейства медвежьих отличаются наибольшим однообразием внешнего облика, величины, многих особенностей внутреннего строения.

Медведи — самые крупные из современных хищных зверей. Некоторые их особи бывают длиной до 3 м и массой до 725 кг и даже 1000 кг. У всех зверей этого семейства мощное тело, у многих с высокой холкой; лапы сильные, с большими когтями, пятипалые, стопоходящие; хвост короткий, едва виднеющийся из меха (в одном случае он более длинный); голова массивная, с маленькими глазами, уши у одних короткие, у других, наоборот, длинные. Шерсть густая, однотонно окрашенная в черный, бурый или белый цвет, не меняющийся по сезонам. У некоторых видов имеются светлые отметины на груди или вокруг глаз. Череп медведей крупный, с большими гребнями и скуловыми дугами. Клыки мощные, тогда как остальные зубы в связи со смешанным питанием не столь велики, как можно было бы ожидать, а хищнические зубы не развиты. У типичных видов насчитывают 42 зуба, но у некоторых отсутствуют средние резцы или вторые и третьи предкоренные, в связи с чем общее число зубов сокращается до 40 и даже 38 и 34.

Медведи широко распространены в Европе, Азии, Северной Америке, встречаются в Северной Африке. Один вид обитает в Южной Америке, изолированно от остального семейства. Большинство медведей обитает в равнинных или горных лесах умеренных и тропических широт, реже на открытых высокогорьях. Один вид населяет Арктику вплоть до ледяных полей океана.

Продолжительность жизни у медведей большая. Белый медведь может прожить в неволе более 30 лет, бурый свыше 45 лет.

Медведи принадлежат к ценным охотничьим зверям. Падение численности потребовало введения ограничений отстрела и даже охраны. В некоторых случаях медведи могут вредить сельскохозяйственным культурам, пчеловодству, животноводству. Медведи — излюбленные объекты содержания в зоопарках и для дрессировки.

Семейство насчитывает 8 видов, объединении в 4—5 родов, а по мнению некоторых зарубежных систематиков, даже в 8 родов. В фауне СССР представлено 3 вида. Наибольшее число видов (4) в роде медведей (Ursus).

Бурый медведь (U. Arсtos), — огромный зверь, настолько хорошо известный, что нет нужды его описывать. Несмотря на усиленную охоту, до сих пор встречаются медведи массой в 750 кг, длиной 2,5 м; встав на дыбы, такие гиганты достигают высоты 3 м. Наибольшей величиной отличаются медведи с Дальнего Востока, Камчатки и особенно с Аляски и острова Кадьяк. В средней полосе европейской части СССР чаще всего попадаются звери массой 80—120 кг. Удивительно велика изменчивость окраски бурых медведей, причем не только в разных частях ареала, но и в ограниченных районах. Наряду с типичными темно-бурыми встречаются почти черные и светло-палевые звери.

В сравнительно недавнем прошлом бурый медведь населял почти всю Европу, включая Англию и Ирландию, горы Атласа в Северной Африке, северную половину Азии, Северную Америку, причем водился не только в лесах, но местами выходил и в степи. В настоящее время в Западной Европе медведь сохранился в небольшом числе только в лесах Кантабрийских гор, Пиренеев, Альп, Апеннин. Многочисленнее медведь представлен на Скандинавском п-ове, обычен в Финляндии, в горных лесах Югославии, Болгарии, Румынии, местами известен в Польше, Чехословакии, Венгрии. В Азии бурый медведь распространен на запад до Передней Азии, Северного Ирака, Ирана, а в восток — до Северного Китая и Корейского п-ова. В Северной Америке медведь многочислен на Аляске, отчасти в Канаде, водится в Скалистых горах, где его называют гризли и раньше считался особым видом. Ареал бурого медведя в нашей стране занимает почти всю лесную зону, за исключением южных ее районов.

Наиболее типичными местами обитания бурого медведя являются глухие леса с буреломом, перемежающиеся болотами, лужайками, водоемами. Под пологом леса медведь находит убежище, открытые участки служат ему местами кормежки. Большое значение для питания медведя имеет наличие полей овса. Летом медведь устраивается на отдых, ложась прямо на землю среди травы, кустарников, во мху, лишь бы место было достаточно уединенным и безопасным. Иное дело зимой, верней осенью, когда зверю приходится заботиться о надежном убежище на несколько месяцев вплоть до весны. Однако и здесь нередко медведи ограничиваются укрытой лежкой в густом еловом молодняке, Около дерева или даже на открытой поляне, натаскав туда кучу мха и еловых веток в виде больного птичьего гнезда.

Очень часто берлоги располагаются в ямах под защитой бурелома или корней упавших деревьев. В некоторых районах звери роют глубокие берлоги в земле, а в горах занимают пещеры и расселины скал. Сверху берлогу заносит снегом, так что остается только небольшое отверстие для вентиляции, так называемое чело. В сильные морозы его края покрываются инеем. Для берлоги медведь избирает самые надежные, глухие уголки, где-нибудь на островке леса посреди обширного мохового болота. Сюда зверь иногда приходит за несколько десятков километров и, приближаясь к цели, всячески запутывает следы. Иногда у медведей бывают излюбленные места зимовок, и они собираются сюда с целой округи. Так, однажды в Вологодской области на участке около 20 га было обнаружено 12 берлог. В зависимости от климатических и иных условий медведи находятся в берлогах с октября — ноября до марта — апреля и позже, т. е. приблизительно 5—6 месяцев. Дольше всех живут в берлогах медведицы с медвежатами, меньше всего старые самцы. В разных районах зимний сон длится от 75 до 195 суток в году.

Вопреки распространенному мнению, медведи в настоящую спячку не погружаются. Их состояние правильнее называть зимним сном, ибо они охраняют полную жизнеспособность, чуткость, в случае опасности покидают берлогу и после блужданий по лесу занимают новую. Однако дремлющие в берлоге звери расходуют не очень много энергии, существуя исключительно за счет Накопленного осенью жира, и таким образом с наименьшими лишениями переживают суровый зимний период. Зима для медведей тем более тяжела что они с трудом бродят по глубокому, рыхлому снегу. В некоторые годы из-за неурожая кедровых орехов на больших пространствах сибирской тайги медведи не успевают осенью как следует откормиться и зимой становятся бездомными шатунами, очень опасными и для человека, оказавшегося на их пути.

Вообще же медведи стараются избегать встреч с людьми, да и охотой на крупных животных — лосей, оленей, кабанов и др.— занимаются далеко все из них, а главным образом те, что живут в северной тайге. Но и там плотоядные инстинкты обычно проявляют крупные, старые самцы. Охотясь на копытных, они обнаруживают поразительную силу, проворство и неутомимость в преследовании жертв.

Просто удивительно, что столь могучий зверь питается преимущественно ягодами, плодами, орехами, зелеными растениями, насекомыми, их личинками, рыбой, падалью. Но этой пищи он съедает очень много. Например, в желудке одного медведя, недавно вставшего из берлоги, обнаружено несколько килограммов муравьев и муравьиных яиц вместе со строительным мусором из муравейника. Кормясь на овсах, медведи поедают массу зерна, а еще больше вытаптывают посевы. Сильно портят они и деревья, на которые залезают за кедровыми орехами, фруктами и др.

Гон у медведей происходит летом, с мая по июль. Обычно молчаливые, звери начинают издавать громкий рев. Между самцами порой возникают жестокие схватки, иногда кончающиеся гибелью одного из соперников, которого победитель может даже съесть. После беременности, длящейся примерно 6—8 месяцев, медведица уже в берлоге приносит 2—3, изредка 4 и даже 5 детенышей, каждый из которых имеет массу каких ни будь 0,5 кг и совершенно беспомощен. Медвежата прозревают через месяц. К весне они становятся ростом с небольшую собаку и кроме молока едят зелень, ягоды, насекомых. Иногда вместе с сеголетками (лончаками) держатся прошлогодние звери (пестуны).

Охота на медведя в европейской части СССР очень ограничена. Во многих областях этот зверь охраняется законом.

В Красную книгу МСОП внесены 2 подвида бурого медведя. Это мексиканский гризли (U. Arctos richardsoni), населявший территорию от штатов США Аризона и Нью-Мексико и на юг через Мексику до северной части штата Дуранго; в 1960 г. он еще обитал в штате Чиуауа, а и настоящее время, возможно, совершенно исчез; канадский гризли (U. arctos nelsoni), обитающий в тундре Канады; общая его численность составляет 500—1000 особей.

Еще 2 подвида бурого медведя занесены в Красную книгу СССР. Таковы тяньшаньский медведь (U. Arctos isabrllinus), населяющий в СССР Мамиро-Алтайскую систему гор в Средней Азии и Тянь-Шань; к 1979 г. в Казахстане из этого вида сохранилось около 1000 особей, в Киргизии около 300 (по другим данным — 1400), в Таджикистане 700, в Узбекистане 95—170; а также закавказский медведь (U. Arctos syriacus), встречающийся в СССР на юге Кавказа, в Копетдаге, в Средней Азии; общая численность подвида не известна; в Армении насчитывают около 900 особей, а на Копетдаге 160.

Белогрудый, или гималайский, медведь (U. thibetanus) по величине тела уступает бурому и отличается от него более стройным телосложением, тонкой мордой, очень большими ушами. Окраска густой и пышной шерсти черная. На груди находится белое, иногда с желтоватым оттенком пятно, по форме напоминающее латинскую букву V. Крупные самцы этого вида бывают длиной до 170 см (или несколько больше) и массой около 140—150 кг. Самки заметно мельче самцов. Индивидуальная изменчивость у белогрудого медведя выражена слабо.

Большая часть ареала белогрудого медведя приходится на Восточную Азию. На западе он встречается в Афганистане, а далее на южных склонах Гималаев, в Индокитае, Южном и Восточном Китае, на Корейском п-ове, некоторых японских островах. На территории Советского Союза этот вид распространен только в Приморском крае и некоторых районах к северу от Амура. На юге Дальнего Востока белогрудый медведь значительно многочисленнее бурого. Он предпочитает долины и склоны сопок, поросшие своеобразными смешанными широколиственными и кедрово широколиственными лесами маньчжурского типа, отличающимися удивительным разнообразием флоры, обилием орехов, всевозможных ягод и других плодов, служащих важнейшей пищей медведю. Еще более пышный характер носит растительность мест обитания этого медведя в южных, субтропических районах ареала. В Гималаях летом он живет на высоте 3000—4000 м, на зиму спускается к подножиям гор.

Ранней весной белогрудый медведь кормится прошлогодними кедровыми орехами и желудями. Позднее он переходит на питание зеленой травой и насекомыми, а когда поспевают ягоды черемухи и плоды других деревьев и лиан, начинает питаться ими. Ради этого корма медведь то и дело забирается на деревья, заламывает ветви и лианы, пригибая их или укладывая возле себя наподобие гнезд или беседок. Хищничает он редко, но не брезгует падалью. Впрочем, по некоторым данным, в Южной Азии он часто нападает на диких копытных и домашний скот и даже считается опасным для человека.

Подобно бурому медведю, белогрудый медведь спаривается летом, но несколько раньше, чем бурый, и гон протекает более спокойно. Соответственно и медвежата появляются раньше. Их обычно бывает 2, каждый массой 300—400 г. Развиваются медленно и даже в месячном возрасте совершенно беспомощны. Половой зрелости молодые звери достигают на третьем году, но многие самки остаются без потомства.

Белогрудый медведь, так же как и бурый, служит ценным объектом охоты. Зимой охотники, стремясь добыть зверя, спящего в дупле, рубят занятое им дерево. Вследствие этого число дуплистых деревьев непрерывно сокращается, что ухудшает условия существования медведя.

В Красную книгу МСОП внесен один из подвидов белогрудого медведя — белуджистанский белогрудый медведь (U. thibetanus gedrosianus ), обитающий в южной части Центрального Белуджистана. К началу 70-х годов текущего столетия число его особей не превышало 200. Другой подвид — уссурийский белогрудый медведь (U. thibetanus ussurianus) — занесен в Красную книгу СССР. У нас в стране он обитает в Хабаровском и Приморском краях; кроме того, он распространен в Северо-Восточном Китае и северных частях Восточного Китая, на Корейском п-ове. На Советском Дальнем Востоке численность этого медведя достигает 7—8 тыс. голов.

В противоположность предыдущим видам, ведущим наземный образ жизни, и главным образом лесным зверям, белый медведь (U. maritimus) является типичным обитателем Арктики, лишь кое-где заходящим в материковые тундры. Иногда белого медведя выделяют в особый род (Thalarctos). Белый медведь — самый крупный представитель не только семейства, но и всего отряда хищных. Некоторые самцы имеют тело длиной до 3 м и массу более 700 кг, даже до 1000 кг. Несмотря на это и кажущуюся неповоротливость, белые медведи даже на суше быстры и ловки, а в воде легко и далеко плавают, свободно ныряют. Необычайно густая, плотная шерсть отлично защищает тело медведя от холода и намокания в ледяной воде, благо даже подошвы его ног сплошь покрыты шерстью, а уши едва выдаются над поверхностью волосяного покрова. Важную приспособительную роль играет мощный слой подкожного жира. Белая окраска способствует маскировке хищника, когда он подкарауливает добычу, Еще сравнительно недавно широко распространенный по всей Арктике и многочисленный, белый медведь стал очень редок. Он населяет ледяные просторы и острова Полярного бассейна к югу до северных побережий Сибири и Северной Америки.

Как показали исследования советских зоологов, обилие белых медведей связано с так называемым арктическим кольцом жизни, т. е. огромным поясом, к которому приурочены самые крупные полыньи и масса морских животных.

За тюленями (главным образом, за нерпой медведь охотится, подкарауливая добычу у лунок, Он наносит страшный удар лапой по появившейся из-под воды голове морского зверя и тут же выбрасывает его на лед. В первую очередь медведь пожирает шкуру и сало, а остальную тушу лишь в случае большого голода. За одну кормежку хищник обычно съедает 6—8 кг, изредка до 20 кг. Белый медведь часто подбирает всевозможную падаль, дохлую рыбу, морские выбросы, птенцов и т. д. Кроме того, он грабит склады путешественников и охотников.

Спаривание у белых медведей происходит весной или летом. Около самки держится до 3 и даже до 7 самцов. В октябре самка приходит к скалистым берегам островов и в мощных снежных наносах устраивает берлогу в виде обширной пещеры. Одни берлоги располагаются на самом берегу, другие в глубине острова. У медведиц есть некоторые излюбленные места, куда они собираются для щенки, вроде о-ва Врангеля или Земля Франца-Иосифа, где ежегодно насчитывают по 150 –200 берлог. Медведицы не сразу занимают свои убежища, но лишь в середине ноября, когда заканчивается латентная стадия и начинается разитие оплодотворенных яйцеклеток. Весь период беременности у белого медведя занимает 230—250 суток, так что медвежата появляются в сети или конце арктической зимы. Новорожденные столь же беспомощны, как и у остальных медведей, и имеют массу в среднем около 750 г. Прозревают они через месяц, через два месяца у них прорезываются зубы, и к этому времени медвежата начинают выходить из берлоги, но не ранее чем в 3-месячном возрасте становятся способными следовать за матерью. С нею медвежата не расстаются полтора года. Самка ревностно охраняет свое потомство, в частности от самцов, весьма опасных для медвежат. Молодые самки достигают половой зрелости через 4 года, а самцы и того позже. Первый раз самка приносит то одного детеныша, а в дальнейшем, с промежутками в 3 года,— по 2, изредка 3 и в виде исключения 4. В целом белые медведи отличаются малой плодовитостью, их численность восстанавливается очень медленно, поэтому важно максимально ограничивать охоту на этого удивительного зверя и принимать серьезные меры к его охране.

Белый медведь внесен в Красные книги МСОП СССР. В 1973 г. СССР, США, Канада, Норвегия и Дания подписали специальное соглашение охране белого медведя и запрещению его лова в коммерческих целях. Только местное население может охотиться за белым медведем, без применения современной техники. В СССР белый медведь охраняется с 1957 г., при этом специальная охрана создана на о-ве Врангеля (с 1976 г.— заповедник). В советской части Арктики в начале 70-х годов XX в. обитало 7 тыс. белых медведей, а по всей Арктике их насчитывали 10—20 тыс. В конце 70-х годов их общее число возросло до 25 тыс. особей.

Черный медведь, или барибал (U. americanus), известной степени замещает в Северной Америке виатского белогрудого. Оба примерно одинаковой величины: длиной до 1,5—1,8 м, массой 120 — 150 кг. От североамериканского бурого медведя барибал отличается не только размерами, но и более острой мордой, высокими конечностями длинными когтями, гладкой короткой шерстью. Его окраска обычно бывает черной или черно-бурой, за исключением светло-желтого конца морды, Однако нередко даже в одном выводке встретится животные шоколадно-бурого, голубовато-черного и, наконец, белого цвета.

Черный медведь населяет разнообразные равнинные и горные леса. Раньше он встречался на обширном пространстве от Мексики до Аляски. Теперь его ареал сильно сократился, но в результате охраны во многих местностях стал обильнее. Иногда поселяется поблизости от населенных пунктов, а в национальных парках США и Канады просто многочислен.

Этот медведь, подобно гималайскому, питается преимущественно растительной пищей, насекомыми, их личинками, а также мелкими позвоночными животными, падалью. Спаривание происходит летом. Беременность длится от 180 до 210 суток. Детеныши (от 1 до 4, обычно по 2—3) рождаются в январе — феврале, во время зимнего сна. Они очень малы, их масса менее 400 г. С самкой медвежата остаются до осени.

Малайский медведь (Helarctos malayanus) — единственный вид в роде, называемый также бирунагом, отличается большим своеобразием. Он самый маленький представитель семейства: длиной до 110—140 см, высотой в плечах всего до 0,7 м, массой до 65 кг. Это сильное животное, с короткой мордой, высокими конечностями и широкими лапами с сильно изогнутыми острыми когтями и голыми подошвами. Тело малайского медведя покрыто черной короткой гладкой шерстью; на груди обычно имеется беловатая или оранжевая отметина в виде подковы; морда серая или оранжевая; ноги иногда бывают светлыми.

Малайский медведь населяет горные и равнинные тропические и субтропические леса Бирмы, Индокитая, Таиланда, Малакки, Суматры, Калимантана и Южного Китая.

Этот зверь хорошо приспособлен к лазанью по деревьям и, будучи ночным животным, часто целыми днями спит и принимает солнечные ванны в ветвях деревьев. Здесь же он кормится листьями и плодами, заламывая ветки так, как это делает черный медведь. Малайский медведь охотно ест нежные ростки кокосовой пальмы, добывает диких пчел, термитов и других насекомых, ящериц, мелких грызунов, птиц. С помощью сильных лап и когтей он легко разрушает даже прочные термитники, извлекая их обитателей длинным тонким языком и подвижными губами.

Малайский медведь принадлежит к моногамам. Самка обычно приносит 2 детенышей, которые рождаются в каком-нибудь уединенном месте на земле и несколько месяцев живут с родителями. В спячку этот медведь не впадает.

В тропических странах живет медведь-губач (Melursus ursinus) — также единственный вид в роде. Он населяет леса Индостана и Шри-Ланки, к северу до пустынь и до подножий Гималаев. Губач крупнее малайского медведя: длиной 1,4—1,8 м, массой до 136 кг (обычно 90—113 кг). У этого медведя довольно стройное тело на высоких ногах, огромные когти, длинная морда. Бросается в глаза удивительно лохматая, жесткая шерсть, особенно между плечами. Обычно она черная, иногда с буроватым или серым оттенком, на груди заметна V-образная светлая метка.

Медведь-губач деятелен преимущественно по ночам, днем спит где-нибудь в траве, среди кустарников или в неглубокой пещере и при этом удивительно громко храпит. Питается он преимущественно насекомыми и другими беспозвоночными, падалью, различными растительными продуктами. Огромными когтями зверь легко разрушает гнилые стволы деревьев и даже термитники, а затем действует с помощью замечательного приспособления, напоминающего насос. Дело в том, что медведь-губач, как свидетельствует его название, обладает длинной мордой с очень подвижными голыми губами, которые могут сильно вытягиваться, образуя подобие трубки. Ноздри могут смыкаться. Внутренняя пара верхних резцов у медведя-губача отсутствует, вследствие чего спереди между зубами образуется промежуток. Эти своеобразные морфологические особенности позволяют губачу, добывая термитов, сперва с силой выдувать из их разрушенного жилища пыль и грязь, после чего, создав в ротовой полости вакуум, всасывать сквозь вытянутые губы добычу, Возникающий при этом шум бывает слышен за 150 м и больше и часто привлекает к себе внимание охотников.

Спаривание у медведей-губачей в Индии обычно происходит в июне, на Шри-Ланке — в течение большей части года. Спустя 7 месяцев в земляном убежище рождаются 1—2, иногда 3 детеныша. Здесь они живут 2—3 месяца, во и потом, пока не достигнут полного роста, бродят вместе с самкой. Самец, по крайней мере первое время, также опекает свое потомство, что несвойственно другим видам медведей.

Медведь-губач внесен в Красную книгу МСОП, Общая численность этих зверей к 1975 г. не превышает 10 тыс. особей.

Очковый медведь (Tremarctos ornatus) — единственный представитель семейства и одноименного рода в фауне Южной Америки. Он населяет горы (до 4000 м над уровнем моря) от Колумбии до Северного Чили. Этот зверь средней величины: диной не более 1,5—1,8 м, массой около 140 м. Шерсть его лохматая, черная или с буроватым оттенком, но с большими белыми отметинами вокруг глаз (откуда и произошло название медведя) и на груди, очень изменчивыми по форме, а у некоторых особей отсутствующим.

Очковый медведь живет преимущественно в горных лесах, но нередко появляется на открытых луговых склонах и даже в низменных саваннах и зарослях кустарников. Биология его изучена плохо. Считается, что очковый медведь—самый растительноядный во всем семействе. Он питается листьями, плодами, корнями, молодыми проростками. Иногда залезает на высокие пальмы ломает ветви, а затем поедает их на земле. Местами очковый медведь вредит посевам кукурузы Предполагают, что он нападает на оленей и гуанако. Численность очковых медведей невысока, и внесены в Красную книгу МСОП.

В особое подсемейство семейства медвежьих и выделяют большую панду (Alluropodidae), долгие годы у специалистов ведется спор о том куда относить большую панду — в семейство медвежьих или в семейство енотовых. До недавнего времени большинство ученых склоним к мнению, что панды эволюционно ближе к енотам. Только в последние годы появились убедительные работы, свидетельствующие о большом родстве панды с медведями.

Австрийский палеонтолог Э. Тениус на основании анализа морфологии, кариологии и этологии большой панды показал, что по 16 характеристикам она близка к медведям и лить во 5 — к малой панде и остальным енотам, а 12 характеристик свойственны только ей одной. Тениус посчитал, что большая панда заслуживает выделения в особое семейство пандовых (Alluropodidae), что предлагал еще Р. Покок в 1921 г.

Молекулярно-биологическое и кариологическое исследования большой панды, проведенные группой американских исследователей, позволили сделать вывод, что в процессе эволюции ветвь большой панды отделилась от линии развития медведей около 25—18 млн. лет назад — в первой половине миоцена. Некоторые своеобразные общие признаки у большой и малой панд, по-видимому, объясняются не их общим происхождением, а параллельным сохранением предковых признаков в одинаковых природных условиях Юго-Восточной Азии.

Большая панда внешне похожа на медвежонка. Недаром ее зовут бамбуковым медведем. Тело панды длиной до 1,2—1,8 м, массой 17—160 кг покрыто густым мехом. Короткие толстые ноги с широкими лапами, вооруженными сильными когтями. На подошвах и в основании каждого пальца хороню развиты голые подушечки, облегчающие удерживание гладких стеблей бамбука. Голова у большой панды массивная, тупомордая с большими стоячими ушами. Панду от медведей отличает довольно длинный (12—13 см) хвост. Окраска меха в основном белая, но с черными пятнами («очками») вокруг глаз и на ногах. При этом черная окраска передних конечностей сливается с черным «хомутом», опоясывающим тело по плечам. По-видимому, столь необычная расцветка шерсти имеет маскировочное значение.

Большая панда стала известна лишь в середине прошлого столетия. Впервые натуралисты наблюдали этого зверя в природе только в 1913 г. Большая панда принадлежит к числу самых редких и слабо изученных крупных зверей в связи с ее скрытным образом жизни в горных лесах «Южного Китая. В настоящее время это редкое животное населяет северные и центральные области провинции Сычуань, горы, окаймляющие южную часть провинции Ганьсу, и горы на южной границе провинции Шэньси. Встречается на высоте 2600—3500 м над уровнем моря. Держится в основном поодиночке, за исключением времени спаривания и воспитания молодых, которые рождаются следующей зимой, обычно в январе. Их бывает 1—2, каждый массой около 2 кг. Самка приносит детенышей, по-видимому, раз в 2 года, после беременности в 148 суток.

В спячку большая панда не впадает, а деятельна круглый год, ежедневно затрачивая на кормежку 10—12 ч. Ведет наземный образ жизни, хотя может лазать по деревьям. Убежищем служат дупла деревьев, расщелины скал, пещеры. Питается главным образом тонкими ростками и отчасти корнями бамбука, а кроме того, разными другими растениями, нередко животными, в частности рыбой, пищухами и мелкими грызунами.

Общая численность больших панд, по разным источникам, составляет от 200 до 1000 особей. Включена в Красную книгу МСОП. Панды содержатся в некоторых зоопарках (их там примерно 30), но размножаются редко.

"Жизнь Животных", Москва, Просвещение, 1989

предоставлено Lark. Спасибо!